Каменный век охватывает 99% истории человечества, и лишь 1% — это все эпохи металлов, вся известная история цивилизации, в том числе и двухтысячелетняя наша эра. Лишь начав использовать металлы, человечество стало развиваться стремительными темпами. Каменный век датируется периодом от 2,5–2,6 млн лет до 3–2 тыс. лет до н. э. На сколько периодов делится каменный век? Этот необозримый век ученые делят на 3 основных периода: палеолит, мезолит и неолит. Каждый из них имеет отличительные характеристики. Палеолит, или древний каменный век, продолжался от 2,5 млн лет до 12 тыс. лет до н. э. В нем различают ранний (нижний), средний и поздний (верхний) палеолит или только ранний и поздний периоды. В эту эпоху человек выделился из животного мира и анатомически достиг современного вида Homo sapiens. Самые первые орудия труда изготовляли из речной гальки, грубо ее обрабатывая. Делая сколы на камне, человек создал рубило, зубило, бифас, нож, скребок, наконечники копий. Режущие инструменты делали из кремня, другие — из базальта и песчаника, например жернова. Материалом для орудий труда служили также кости, рога, древесина, но их сохранилось мало. Основным занятием первобытных людей было собирательство и охота. Человек питался мясом животных, убитых на охоте, а также листьями, корнями растений. В позднем палеолите употребляли в пищу дикие зерновые культуры. Жилищем служили пещеры, но начинали делать сооружения из камня, покрывая их ветвями деревьев. В совместных занятиях складывались первоначальные коллективы — сначала человеческое первобытное стадо, потом небольшие общины — племена, роды. Уже в конце палеолита появились ритуалы, духовные обряды, первые произведения искусства, дошедшие до наших дней (наскальные рисунки). В период мезолита человек создал миниатюрные каменные орудия труда — микролиты. Их использовали для более точной охоты и рыбалки. В этот период люди приручили первое дикое животное — собаку. Она помогала в охоте. В период неолита люди начали заниматься обработкой земли и скотоводством, приручали диких животных, появилось гончарное ремесло. Человек создавал орудия труда, чтобы обрабатывать почву, собирать и перерабатывать урожай. В этот период появилась регулярная торговля, зародилась социальная иерархия, выделилась элита.